Nvidia, SLI teknolojisini tanıtıp piyasaya süreli yaklaşık 8 ay geçmesine karşın ATI'nin çoklu görüntü işleme teknolojisi AMR'den pek bir ses seda gelmemişti. ATI 'nin ilk basın duyurularında AMR 'nin 2005 baharında piyasada olacağı söylensede bu zaman biraz uzadı ve günümüze kadar sarktı. Sounda beklenen zaman nihayet geldi ve ATI'nin AMR (ATI Multi Rendering) çözümü "CROSSFIRE" ismi ile geçtiğimiz aylarda basına tanıtıldı.

Tıpkı nVidia gibi ATI de kendi teknolojisine uygun bir anakart üretti. "Radeon Xpress 200 Crossfire edition" ismiyle anılan bu anakart, aslında modifiye edilmiş bir Xpress 200 yonga seti taşımakta. Hem Intel, hemde AMD platformu için 2 ayrı model bulunduran anakartın Intel modelinde entegre ekran kartı bulunurken AMD versiyonunda böyle bir seçenek bulunmamakta. Ati'nin bunu yapmasının sebebi kuşkusuz Intel'in entegre grafik pazarındaki tartışılmaz üstünlüğünden biraz pay kapmak.

Gelelim Crossfire kurmak için neler gerektiğine. En baştan da dediğimiz gibi ilk başta bir Crossfire destekli ATI anakart almanız gerekiyor. Bundan sonra gereken şey ise ATI'nin X 8xx serisi bir Crossfire kartını almak. Yönetici kart olarak görev yapacak bu kartın yanına yine herhangi bir X 8xx serisi bir kart takamanız gerekmekte. Burda bir iyi haberimiz var, şu an piyasada satılan tüm pci express X 8xx serisi kartlar Crossfire sistemlerde kullanılabiliyorlar.

Özel Crossfire edition kartları temin etmek ise biraz zor olacak zira bu kartları sadece ATI üretecek ve bu çok yüksek adetlerde olmayacak. Fakat firmanın pazarda sorun yaratmayacak miktarda üretim yapacağını ve kullanıcıların ilk haftalarda zorluk çekselerde ilerleyen zamanlarda kart temininde sıkıntı yaşamayacağını tahmin ediyoruz.

Crossfire'ın SLI a göre bariz farkılılıkları bulunmakta, bunlardan en öneli olanı her marka X 8xx serisi kartın ATI'nin Crossfire kartları ile sorunsuz çalışabilecek olması ayrıca Crossfire aktif yapıldığında kullanıcılar çift monitör desteğinide kaybetmemekteler. Bunlara ek olarak ATI, Crossfire ile kullanıcılara her oyunda ek bir optimizasyona gerek kalmaksızın performans artışı sunuyor ve kenar yumuşatma iş yükünü kartlar arasında bölerek yüksek grafik kalitesini çok az bir başarım kaybı ile sağlayabiliyor.

ATI'nin Crossfire edition ekran kartlarında Compositing Engine ismi verilen ek bir ünite bulunmakta. Bu ek ünite kartlar arası iş paylaşımı ve son olarak kartlardan gelen bilgilerin işlenip ekrana aktarılması görevini üstlenmiş durumda. Kartlar birbirlerine dışarıdan özel bir DVI kablosu ile bağlanıyorlar, SLI daki gibi içerden bir bağlantı yerine dışardan bağlantı kullanılmasının sebebi; ATI, daha önce yüksek düzey ATI ekran kartı almış olan kullanıcıların her hangi ek bir masraf yapmadan, Crossfire'ın getirilerinden yararlanmasını sağlama amacında ve bu yüzden elde olanı en iyi şekilde kullanarak sistemi dışardan bağlanabilir bir hale getirmiş.

ATI, Crossfire'da nVidia'nın SLI da sunduğu görüntü işleme metodlarına bir de SuperTiling ismini verdiği ve sadece D3D uygulamalarında aktif olan bir yöntem ekliyor. SuperTiling'de ekran 32x32 piksel boyutlarında karelere bölünüyor ve kartlar eşit olarak bu kareler içinde kalan görüntüleri işliyorlar. Altdaki şekilden daha rahat anlayabileceğiniz yöntem ile, sahnedeki yük olabilecek en eşit şekilde ekran kartlarına dağıtılmış oluyor.

ATI, Super AA adını verdiği yöntem ile AA yükünü kartlar arasında bölüştürerek 14x AA ya kadar kullanıcılara seçenek sunabiliyor. Ayrıca 8x AA veya 4x AA seçeneklerinde SLI'a göre oldukça büyük bir avantaj sağlayarak AA yükünü kartlar arasında eşit olarak dağıtıyor ve oldukça fazla performans artışı sağlıyor. (Crossfire hakkında daha ayrıntılı bilgi için bit-tech.net'i ziyaret edebilirsiniz)

Crossfire hakkında bir ön tanıtım yaptıktan sonra kartların performansına geçebiliriz. Anandtech'de yapılan X850 XT Crossfire testlerinde ATI'nin şu anki en hızlı kartları nVidia'nın en hızlı kartı olan ve geçtiğimiz haftalarda piyasaya sürülen 7800GTX ve 7800GTX SLI ile karşılaştırılmış. ATI uzun süren sessizliğin ardından gerçekten oldukça etkili bir çözüm geliştirdiğini testlerde kanıtlarcasına Crossfire ile her testte oldukça tatmin edici sonuçlara ulaşmış. Özellikle AA açık olduğu zamanlarda X850 XT Crossfire'ın çok ufak farklarla 7800GTX SLI'ın hemen ardında kalması, bu teknolojinin ne kadar verimli çalıştığının bir göstergesi.

Splinter Cell Chaos Theory, son günlerdeki en popüler oyunlardan biri. Piksel Shader Model 3 desteğide bulunan ve grafikleri oldukça iyi gözüken oyunda 1600x1200 çözünürlükte yapılan testlerde Crossfire AA kapalı iken 7800GTX'i burun farkı geçerken devreye AA girdiğinde 7800GTX SLI ile başabaş sonuçlar alıyor. ATI'nin geliştirdiği yük dağılım teknolojisi gerçekten göz kamaştırıyor. Rakibine göre oldukça geç çoklu kart desteğine geçsede ATI, rakibinin bütün eksiklerini kapatarak çok daha iyileştirilmiş bir çözüm sunduğunu gösteriyor.

Half Life 2 ve Doom 3 hiç kuşkusuz oyun severlerin çok uzun süre sabırsızlıkla bekledikleri ve FPS türünde şu ana kadar yapılmış en başarılı oyunlar. Doom 3 genel olarak nVidia kartlar için çeşitli optimizasyonlar içerirken Half Life 2, açık bir şekilde ATI kartları desteklemekte. Anandtech'in bu iki oyunda 1600x1200 çözünürlükte 4x AA açık olarak yaptığı testlerde nVidia'nın her iki oyundada 7800GTX SLI ile bariz bir üstünlüğü olduğunu görüyoruz. ATI X850 XT Crossfire'ın Doom 3'de 6800Ultra SLI'dan da geri kalması oyunun nVidia kartlar için çeşitli optimizasyonlar içeriyor olmasına bağlanabilir fakat Half Life 2'de farkın açık olması düşündürücü.

Anandtech.com da yapılan bütün testlere ulaşmak için buraya tıklayabilirsiniz. Testlerden çıkan sonuçları yorumlarsak ATI'nin uzun süre beklemeye değecek oldukça güzel bir teknoloji geliştirdiğini söyleyebiliriz. AA açıkkenki performansı ve kartların her oyunda sürücü optimizasyonu gerektirmeden performans artışı sağlayabiliyor olmaları SLI ya göre Crossfire'ı oldukça üstün kılıyor. Fakat firmanın 7800GTX çıkana kadar bu teknolojiyi yetiştirememiş olması (Bir kaç haftaya kadar 7800GT lerde piyasada olacaklar) ve X850 XT lerin fiyatları göz önüne alındığında kullanıcıların bu teknolojiye geçmeleri pek mantıklı gözükmüyor. Ayrıca testler yayınlansalar bile şu sıralar Crossfire bir sistem kurmak için gerekli parçalar hala piyasada bulunamamaktalar.

X850 XT SLI sistem kuracak kullanıcılar, 150$ daha fazla harcama ile 7800GTX SLI yada biraz bekleyerek aynı paraya 7800GT SLI bir sistem kurabilirler ki nVidia'nın 7800 SLI'lı çözümleri şu an fiyat/performans olarak daha mantıklı gözükmekteler. ATI'nin bu tip bir teknoloji geliştirmesi kısa vadede kullanıcılara ve firmaya birşey kazandırmayacak gibi gözüksede uzun vade de firmanın yeni nesil ekran kartları çıktığında dahada olgunlaşmış olacak Crossfire, nVidia'nın SLI mimarisinde bazı değişikliklere gitmesini gerektirebilir. Her yeni teknolojide olduğu gibi kimin galip geleceğini ve piyasanın tepkisini bizlere zaman gösterecek.